Het 911-telefoontje van de miljonair: de ontdekking van een vader
De stem van de zevenjarige Lily Cross was nauwelijks hoorbaar vanuit haar pastelgekleurde slaapkamer, gelegen in een van de rijkste wijken van de stad. Haar vader, Julian Cross, was net teruggekeerd van een risicovolle zakenreis naar Tokio. Zijn koffer stond nog in de hal; zijn hart stond al klaar om zijn dochter te omhelzen.
Maar toen hij binnenkwam, zag hij slechts vaag hoe Eleanor Vance, zijn ex-vrouw, gehaast de trap af stormde.
“Ik heb een noodgeval in de kapsalon,” beet Eleanor hem toe, terwijl ze oogcontact vermeed. Ze negeerde zijn begroeting, beantwoordde geen vragen en verdween zo snel dat Julian geen kans kreeg te vragen hoe Lily’s week was verlopen. Haar paniekerige gedrag bezorgde hem onmiddellijk een slecht voorgevoel.
Hij liep naar Lily’s kamer en klopte zachtjes op de deur.
“Prinses, papa is thuis. Kom eens hier.”
“Ik ben hier,” antwoordde Lily monotoon.
Ze zat roerloos op het bed, met haar gezicht naar de muur, gehuld in een te grote T-shirt. Haar houding was onnatuurlijk gebogen.
“Wat is er, lieverd?” vroeg Julian bezorgd.
Lily stond langzaam op, haar bewegingen stijf en pijnlijk. Toen hij zijn armen opende om haar te omhelzen, gilde ze.
“Au papa! Niet zo hard… dat doet pijn.”
Julian deinsde achteruit, doodsbang.
“Waar doet het pijn?”
“Mijn rug… al dagen. Mama zegt dat het een ongeluk was, maar ik kan niet op mijn rug liggen.”
Julian knielde voor haar neer.
“Je mag me alles vertellen, Lily. Ik ben hier.”
Met trillende stem fluisterde ze:
“Mama zei dat als ik het jou vertelde, ze iedereen zou zeggen dat ik lieg. Ze zei dat jij haar zou geloven, omdat volwassenen elkaar altijd beschermen.”
Zijn maag draaide om.
“Ik geloof jou. Altijd. Wat is er gebeurd?”
Lily keek naar het tapijt.
“Het was dinsdag. Ze werd boos omdat ik geen broccoli wilde eten. Ze stuurde me naar mijn kamer. Daarna kwam ze schreeuwend binnen, greep mijn arm en duwde me. Mijn rug sloeg tegen de metalen deurknop van de kast.”
Julian hield zijn woede in toom.
“Heeft ze je naar een dokter gebracht?”
