Hij bezat een van de grootste techbedrijven van het land. Hij was niet zomaar rijk – hij was dé David Carter.
“Ben jij die David Carter?” schreef ze.
“Schuldig,” antwoordde hij met een knipoog-emoji.
“Waarom zou je iemand zoals ik helpen?”
Pauze. Toen volgde het langere antwoord:
“Omdat iemand me ooit, lang geleden, geholpen heeft. Ik was een nobody, met een zieke dochter en torenhoge medische rekeningen. Een onbekende betaalde anoniem onze rekening. Mijn dochter heeft het niet overleefd. Maar ik ben die daad van vriendelijkheid nooit vergeten. Ik heb mezelf beloofd dat als ik het ooit zou redden, ik die persoon voor iemand anders zou zijn.”
Tasha omhelsde Mia stevig en fluisterde:
“Dank je wel, waar je ook bent.”
Die nacht sliep Tasha voor het eerst in weken met een volle maag, een gevulde koelkast en een hart zonder schaamte. Ze wist niet wat de volgende dag zou brengen, of David haar weer zou schrijven. Maar er was iets veranderd.
Niet alleen haar bankrekening, maar ook haar vertrouwen in mensen. En de volgende ochtend werd ze wakker met een nieuw bericht:
“Zou je het leuk vinden om elkaar een keer persoonlijk te ontmoeten? Gewoon een kopje koffie. Geen druk hoor. Ik zou Mia ook graag willen ontmoeten, als dat goed is.”
AFLEVERING 3
Tasha staarde bijna vijf minuten lang naar het bericht op haar gebarsten telefoonscherm. Ze wist niet hoe ze moest antwoorden. Haar hart bonkte, verscheurd tussen intuïtie en twijfel. Hem ontmoeten? De man die haar leven had veranderd met één enkele daad van vriendelijkheid. De miljardair die ze per ongeluk een berichtje had gestuurd met de vraag of ze babyvoeding nodig had.
Een deel van haar wilde ja zeggen. Niet omdat hij rijk was, maar omdat hij haar als een mens had behandeld – niet als een last of een geval voor de liefdadigheid. Maar het andere deel – het deel dat in de steek was gelaten, bedrogen en vernederd – was bang. Ze typte langzaam:
“Waarom zou een man zoals jij iemand zoals ik willen ontmoeten?”
Het antwoord kwam meteen:
“Omdat iemand zoals jij me eraan herinnert wat belangrijk is.”
Tasha keek naar Mia, die op een deken lag te wiegen met een volle buik en een schone luier. Haar wangen waren roze en haar kleine handjes gingen open en dicht. Ze leek vredig, lieverd – iets wat ze al weken niet meer was geweest.
Met een trillende hand antwoordde Tasha:
“Oké. Misschien. Ooit. Maar nog niet.”
David zette haar niet onder druk:
“Wanneer je er klaar voor bent. Ik ga nergens heen.”
Dagen gingen voorbij. Toen een week. En nog een. Tasha nam een bijbaantje als oppas bij een buurkind en begon aan een online cursus boekhouden, iets wat ze vanuit huis kon doen. Elke dag sprak ze met David – korte berichtjes, soms lange gesprekken. Nooit te persoonlijk, maar steeds vertrouwder.
Hij vroeg hoe Mia sliep, welke flesvoeding ze nu het liefst had, hoe Tasha zich voelde. Zij vroeg hem naar zijn bedrijf, naar hoe het was om werknemers te hebben die van je afhankelijk waren, naar verdriet. Op een avond stuurde hij een foto van een paar kleine roze schoentjes.
“Die waren van mijn dochter,” schreef hij. “Ik heb ze al die jaren bewaard.”
“Hoe heette ze ook alweer?” vroeg Tasha.
‘Isabelle,’ antwoordde hij. ‘Ze zou dit jaar zeven zijn geworden.’
Tasha’s hart zonk. Ze stelde zich die pijn, dat verlies, voor. Het verklaarde zijn tederheid, waarom hij zoveel om een alleenstaande moeder en haar kind gaf. Die avond fluisterde Tasha tegen Mia:
‘Dankzij mensen zoals hij zul je altijd weten wat vriendelijkheid is.’
Op een ochtend, na drie weken praten, stuurde David weer een bericht:
‘Ik ben volgende week in jouw stad voor een conferentie. Zou je zin hebben om samen koffie te drinken? Geen druk. Openbare plek. Alleen ik. Geen pers. Geen rare verwachtingen.’
Tasha dacht erover na. Ze dacht aan haar chaotische leven, haar kleine appartement, haar doorgezakte bank. Maar ze dacht ook aan de rust die ze voelde tijdens onze gesprekken. Ze schreef:
‘Oké. Koffie. Dinsdag. 10 uur ‘s ochtends bij Rosie’s Café op Main Street.’
‘Ik kom,’ antwoordde David. ‘Je zult er geen spijt van krijgen.’
Dinsdagochtend trok Tasha haar schoonste spijkerbroek aan en een zachte witte blouse die ze niet meer had gedragen sinds Mia geboren was. Ze leende een kinderwagen en wikkelde de baby erin. Ze liep Rosie’s Café binnen. Hij stond er al, bij het raam, in een donkerblauwe trui en spijkerbroek, zonder enige arrogantie van een CEO. Gewoon een man die opstond zodra hij haar zag.
“Tasha?” zei hij zachtjes.
Ze knikte, met Mia in haar armen.
“Hallo,” fluisterde ze.
Hij glimlachte, warm en oprecht.
“Je ziet er precies zo uit als ik me had voorgesteld.”
